世界自然遺産白神山地のブナ林から、多くのミネラル分を含んだ水が流れ込む深浦・鰺ヶ沢沿岸や、北上する海流によって拡がる津軽半島の西沿岸は、プランクトンが発生し、大小様々な魚介藻類を育くむ豊穣の海。また、河川も同様で、赤石川や岩木川などで捕れる淡水魚も「白神の魚」です。「白神の魚」は、それら白神山地に端を発する水によって育まれた魚介藻類をいいます。それら西海岸の魚介藻を弘前の飲食店で、様々な料理を提供し、消費を促進してゆこうとする試みが「白神の魚プロジェクト」です。
世界遺産白神山地には広大なブナの天然林があります。かつて日本の本州の山々は、このブナに覆われていましたが、経済の発展とともに、このブナが伐採されてしまいました。白神山地にはこのブナが残され、その森には、貴重な生物が生息しており、それが世界遺産に登録された由縁でもあります。この森には膨大な雨水と栄養塩基が蓄積され、やがて川に注ぎ、日本海沿岸に流れ込み海中プランクトンを育みます。さらに日本海を北上する「対馬海流」が〝豊穣の海〟をつくり出します。＂森が海を育む〟のロジックは語られて久しく、現在では普遍的な観念ともいえるのではないでしょうか。
西海岸で水揚げされた魚介類のうち、知名度があり、量がまとまって水揚げされるものは、北陸地方や関東や仙台などの大消費地へ送られます。ブリ、ハマチ、カニ、ヒラメ、ノドグロなどがそれです。なかには他漁場のブランド品として販売されるケースもあります。一方、全国的に知名度のないものや、量のまとまらない流通にのら ないものは、「雑魚」として漁師が消費したり、捨てられているものもあります。
藩政時代（江戸時代）、西海岸で水揚げされるさまざまな魚介が殿様に届けられ、また競うように幕府に献上されたタラなどの貴重な魚がありました。大量にニシンが捕れたために弘前までの道が開けたともいわれています。しかし、経済・流通事情などの変化により、弘前と西海岸の「魚の道」は途絶えていきました。「白神の魚」プロジェクトは、そうした魚の道を復活・振興することも目的のひとつなのです。
〝せっかく美味しい魚が近くの海で捕れているのに、食べることができない〟現状があります。〝リーズナブルで美味しく新鮮な西海岸の魚を多くの人たちに味わっていただきたい〟という思いから、弘前市の飲食店や小売店、西海岸の生産者が手を組み「白神の魚プロジェクト」をスタートさせました。居酒屋、寿司屋、日本料理、フレンチ、イタリアン、バーにいたるまで、様々な飲食店でさまざまな料理を提供しています。
「カサゴやノドグロとかも揚がるんですが、なかなか弘前には来なかった。白神の魚を通じて、入荷しやすくなりましたね」。
繁華街にほど近い弘前中央食品市場。「白神の魚」の到着を見計らい、様々な飲食店の店主が目指す先は、藤本久さんが営む藤本鮮魚店だ。週に3回、津軽西海岸から直送される魚介藻類は実に多彩。カサゴ、ブリの幼魚ワラサ、ヒラマサ、メバル、ドンコ、小さいけれど、高級魚として知られるアラやアマダイが並ぶ。みな、艶やかな光をまとった“ビガビガ＂の魚だ。
「一箱にいろんな魚が入った“こみ魚＂が来る時もあって、それを楽しみにしてくるお客さんもいます」。大きさや数が揃わない魚や商品価値が低い魚はまとめて一箱で取引されるが、その中には掘り出し物も少なくないとか。そんな珍しい魚が届くとすぐ売り切れてしまうそう。
「どうして食べればいい？」「半身にしてける？」「三枚サおろしてけー」など、気軽に声をかけられるのが“町のお魚屋さん＂の魅力。
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